3:30 – מיאמי היט (1) VS בוסטון סלטיקס (0)

הלילה נקבל משחק אחד בלבד, ולשמחתנו זהו משחק מצוין לכל הדעות. המשחק הזה יהיה המפגש השני בסדרה בין ההיט לסלטיקס, ולאחר הניצחון של מיאמי במשחק הראשון, בוסטון פעם נוספת תתארח באמריקן איירליינס ארנה ותקווה הפעם לצאת עם הניצחון ביד.

המשחק הראשון של הסדרה התחיל עם מומנטום שהלך בעיקר לכיוון של בוסטון אשר סיימו את המחצית הראשונה בו עם 62 נקודות והובלה ב-8, לא מעט בשל מחצית מצוינת של ג'ייסון טייטום שנראה שהגיע מוכן לסדרה וקלע 21 נקודות. למרות המחצית הראשונה הנהדרת של טייטום, בשנייה ההגנה של ההיט הצליחה להגביל אותו כשאיפשרה לפורוורד המוכשר לקלוע 8 נקודות בלבד כשהוא גם מאבד 6 פעמים (מתוך 7 במשחק כולו). המחצית הזו הדגישה מאוד שני יתרונות של ההיט, כשהראשון מהם הוא ההגנה הנהדרת והוורסטילית, והשני הוא הימצאותו של ג'ימי באטלר.

ההגנה של מיאמי היא אחד מהמרכיבים העיקריים בהצלחה של הקבוצה מאז הגעתו של באטלר, והעונה היא רק המשיכה להשתפר כאשר הקבוצה סיימה במקום הרביעי במדד הרייטינג ההגנתי במהלך העונה הסדירה. ההבאה של פי ג'יי טאקר וקייל לאורי (שכרגע יושב בחוץ עקב פציעה) רק שיפרה בסיס הגנתי מצוין שסיים בטופ 10 בליגה במדד אשתקד, ובפלייאוף ההגנה ממשיכה להוכיח את עצמה, כשהרייטינג ההגנתי שלה הוא השני בטיבו מבין 16 הקבוצות ששיחקו. בוסטון קבוצה שמסתמכת על שלשות לא מעט וזורקת בפלייאוף הנוכחי את הכמות השנייה בגובהה מעבר לקשת, כאשר רק דאלאס נמצאת לפניה. מהבחינה הזו, מיאמי קבוצה שמאוד בנויה להתמודדות עם שיטת המשחק ההתקפית שלה – את העונה הסדירה מיאמי סיימה כשהיא במקום הראשון (בשוויון עם בוסטון וגולדן סטייט) בהגבלת אחוזי שלשות של יריבות, כאשר קבוצות קלעו מולה ב-33.9% בלבד לאורך 82 המשחקים.

כפי שציינתי, להיט יש יתרון נוסף ומשמעותי בסדרה הזו – ההימצאות של ג'ימי באטלר בקבוצה. אמנם בפלייאוף הקודם באטלר איכזב ונתן סדרה שאין לתאר אלא כמביכה כשקלע 14.5 נקודות למשחק ב-29.7% מהשדה, אבל השנה הוא מתעלה על עצמו יותר מאי פעם ונותן פלייאוף מאוד מרשים. עד כה הוא קולע 29.8 נקודות למשחק ב-57.1% אפקטיבי, ומוסיף גם 7.7 ריבאונדים, 5.4 אסיסטים ו-2.3 חטיפות. על הנייר למיאמי אין סטאר פאוור כמו לדאלאס עם דונצ'יץ' או לווריורס עם קרי, אבל בפלייאוף הנוכחי באטלר הוא ככל הנראה אחד משלושת השחקנים הכי מרשימים יחד עם דונצ'יץ' ואנטטקומפו. הסגל המשלים של מיאמי מצוין ומוסיף המון מסביבו, אבל בסופו של דבר באטלר הוא השחקן שפורח וסוחב את הקבוצה כאשר היא צריכה את זה, וזהו דבר שראינו גם במחצית השנייה של המשחק הראשון, בה קלע 27 נקודות.

ההיט מחזיקים ביתרון הביתיות בסדרה כולה וגם ספציפית הלילה וזהו דבר שאין לזלזל בו, אך הוא ממש לא היתרון הכי גדול שלהם. העומק ההתקפי, היכולת יוצאת הדופן של באטלר והוורסטיליות ההגנתית כולם משחקים תפקיד חשוב, אבל סביר להניח שהלילה נראה משחק הרבה יותר צמוד – אחרי הכל, טייטום שחקן טופ 10 בליגה נכון להיום וקשה להאמין שייתן מחצית מזוויעה כפי שנתן במשחק האחרון בין השתיים, ואם בוסטון מקבלת את טייטום בשיאו יש לה סיכוי לא רע בכלל לקחת את המשחק הלילה. לפחות בעיניי מיאמי עדיין פייבוריטית, אבל הפער לא גדול.

בוסטון אמנם סיימה במקום נמוך יותר במהלך העונה הסדירה ופחות הרשימה במשחק הראשון, אבל היא עדיין קבוצה יחסית שקולה למיאמי במצב הנוכחי. לא פחות משבאטלר שחקן מצוין, גם ג'ייסון טייטום מסוגל לספק משחקים נהדרים, ובמהלך הפלייאוף הוא מעמיד 28.3 נקודות למשחק ב-52.1% אפקטיבי – לא הכי יעיל שיש, אבל עדיין כמות נקודות מצוינת על יעילות טובה, במיוחד ביחס לכמות הזריקות שהוא לוקח.

בעיה שעומדת בפני בוסטון בכניסה למשחק הזה היא מצב הפציעות/נעדרים – כרגע יש שני שחקנים בלבד שעשויים להיעדר אצלה ומוגדרים כ-GTD, אך כשאלו מרכוס סמארט ואל הורפורד יש להיעדרות שלהם חשיבות עצומה. שניהם מהווים חלקים חשובים במכונת ההגנה המשומנת שהיא בוסטון של העונה, ובמשחק הקודם ראינו כמה החיסרון שלהם השפיע, כאשר ההיט קלעו 118 נקודות, מהן 64 במחצית השנייה. זוהי לא בעיה שבהכרח תמנע לחלוטין ניצחון של הסלטיקס, אך במידה והם ייעדרו זהו מכשול משמעותי שעלול להקשות מאוד על השגת ניצחון ירוק הלילה.

בנוסף לכך, בפני בוסטון עומדת עוד בעיה מרכזית, כשהבעיה הזו היא פריסה בעייתית של כישרון התקפי לאורך הסגל. ג'ייסון טייטום וג'יילן בראון שניהם שחקני התקפה נהדרים שמסוגלים להחזיק את הקבוצה על הגב לאורך משחקים שלמים, אך מעבר אליהם יש מעט מאוד יוצרים מכדרור מעל הממוצע. אל הורפורד היה נשק התקפי כל כך חשוב בסדרה מול הבאקס בדיוק בשל הסיבה הזו – הוא היווה שחקן אמין שמסוגל לרווח, לשחק בפוסט או למסור ובכך הוריד עומס מהכוכבים הראשיים ואיפשר להם לחוות משחקים מעט פחות טובים. אם הורפורד ייעדר הלילה תהיה לכך השפעה משמעותית גם בצד ההתקפי של הפארקט, כך ששווה לשים עין עליו, בין אם על חסרונו ובין אם על ההשפעה החיובית שלו אם ישחק.

כפי שפירטתי קודם, יש אצל בוסטון מספר חסרונות וגורמים אשר עשויים להשפיע עליה באופן שלילי במשחק הזה, אבל אחרי הכל זו עדיין קבוצה מצוינת שמסוגלת לתת פייט רציני להיט ולהתמודד אליה פנים מול פנים. הרבה יהיה תלוי בתפקוד של טייטום, במצב הנעדרים ובקליעה של הקבוצה, אבל גם עם כל אלו לא אופתע לראות את הסלטיקס יוצאים עם הניצחון ביד.

אני מהמר על ניצחון צמוד של ההיט.